Os itens misteriosos que aparecem nas praias

Tem cerca de 2,5 m (8,2 pés) de largura e cerca de 2,5-3 m (8,2-9,8 pés) de comprimento, tem formato cilíndrico, mas com uma tampa em forma de cúpula - e os banhistas na Austrália ficaram perplexos sobre o que poderia ser.

O misterioso objeto chegou à costa de uma praia na Austrália Ocidental, cerca de 250 km (155 milhas) ao norte de Perth. As autoridades locais ainda estão investigando o que poderia ser o item, mas a polícia alertou as pessoas para manterem uma distância segura. Especulou-se que poderia ser parte de um tanque de combustível de um foguete espacial. Os usuários do Reddit rapidamente o identificaram como parte do terceiro estágio do Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) da Índia.

Acontece apenas alguns meses depois de outro objeto estranho – uma esfera quase perfeita de 1,5 m de largura (5 pés) ter sido lançada na costa do Japão, perto da cidade de Hamamatsu, provocando especulações generalizadas sobre o que poderia ser. Apesar do seu exterior metálico, provavelmente não era uma mina explosiva – embora os especialistas em bombas tenham verificado. Nem foi pensado para ser um dispositivo de vigilância, cujos receios foram alimentados pelos recentes relatos de balões espiões chineses à deriva sobre o território continental dos EUA.

Nenhum dos incidentes é a primeira vez que um objeto misterioso aparece na costa. Em 2019, a polícia de Londres respondeu a relatos de um dispositivo que não explodiu nas margens do Tâmisa, em Wapping – que acabou por ser uma gigantesca bola de Natal.

Todos os anos, o oceano traz consigo muitos itens incomuns que muitas vezes não podem ser explicados à primeira vista.

Nos últimos anos, os beachcombers tropeçaram em:

Uma coisa que essas descobertas na praia muitas vezes revelam é a distância que os objetos podem percorrer e quanto tempo podem permanecer no mar. Materiais como o plástico ou a borracha podem permanecer no oceano durante décadas e viajar milhares de quilómetros.

Os telefones Garfield apareceram nas praias francesas durante anos antes que a explicação fosse encontrada (Crédito: Getty Images)

Em 2020, o National Trust divulgou uma lista de itens distantes que foram encontrados nas praias da ilha da Grã-Bretanha: incluindo um spray anti-moscas da Rússia e uma lata de aerossol da Arábia Saudita, bem como um pacote de batatas fritas de 1976 e os restos mortais de um piquenique dos anos 1980.

Às vezes, os pesquisadores podem adivinhar a origem dos objetos levados pela água usando mapas das correntes oceânicas que eles construíram meticulosamente. Desde a década de 1980, os cientistas marinhos têm utilizado um conjunto padronizado de bóias à deriva, que enviam uma mensagem sobre a sua localização a cada poucas horas.

Há uma década, os oceanógrafos usaram estes dados para construir este mapa interativo, que revela a distância que os detritos flutuantes podem viajar. Clique em um ponto do oceano e o mapa lhe dirá onde um item irá parar depois de dias, semanas e meses. Por exemplo, um item largado na costa do Japão poderia chegar à costa da Califórnia após cerca de três anos.

Às vezes, porém, os próprios detritos ajudam os cientistas a mapear as correntes oceânicas.

O exemplo mais famoso de destroços usados ​​para esse fim foram os 29.000 tartarugas, patos, sapos e castores de plástico, conhecidos como Friendly Floatees, que caíram no Pacífico vindos do navio Ever Laurel em 1992. Eles continuaram a ser encontrados por mais de um século. década depois, permitindo aos pesquisadores rastrear o ritmo, a localização e o alcance das correntes oceânicas. (Leia mais sobre os segredos revelados pelo lixo oceânico.)

No Japão, onde a esfera gigante foi encontrada esta semana, os pesquisadores também recorreram aos destroços para mapear as correntes. Isso inclui itens naturais, como jangadas de pedra-pomes de vulcões submarinos, mas também itens descartados, como cartuchos de tinta de impressora, seringas, bolas de golfe, cartões de visita e garrafas de bebidas, segundo Shigeru Fujieda, da Universidade de Kagoshima.

Num artigo publicado no início deste mês, Fujieda propôs uma nova forma de monitorizar as correntes oceânicas: isqueiros. “Os isqueiros descartáveis ​​são um dos poucos tipos de lixo marinho que apresentam evidências de sua origem, pois trazem informações impressas sobre o país ou cidade consumidora”, escreve. Além do mais, um isqueiro “pode ficar muito tempo à deriva no mar devido à sua construção robusta e oca. Pode ser facilmente encontrado, recolhido e transportado na praia, devido à sua cor viva e pequeno tamanho”.