Aquele Bourbon caro que você comprou pode ser falso

A falsificação – encher garrafas luxuosas com bebidas alcoólicas baratas – atingiu duramente o uísque americano, à medida que os preços altíssimos aumentam a recompensa para os golpistas.

Esta garrafa recarregada de bourbon Pappy Van Winkle's 15 Year Old Family Reserve faz parte da coleção de falsificações mantida por Adam Herz, um especialista em uísque em Los Angeles. Crédito...Rozette Rago para The New York Times

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Por Clay Risen

Ao olhar casual, não havia nada de errado com a garrafa de uísque numa prateleira da Acker, uma loja de vinhos no Upper West Side de Manhattan. Mas para quem sabia o que procurar, os sinais de alerta eram claros.

O uísque, um bourbon chamado Col. EH Taylor Four Grain, que Acker vendia por cerca de US$ 1 mil, normalmente vinha embalado em um tubo especial de papelão; este ficou lá sem câmara. A tira do carimbo, fixada no topo da rolha, estava voltada para trás.

Mesmo assim, quando um produtor do noticiário televisivo “Inside Edition” perguntou em abril sobre a autenticidade da garrafa, a loja garantiu-lhe que era legítima.

O produtor comprou o uísque e depois o levou para Buffalo Trace, a destilaria de Kentucky que fabrica a linha de bourbon Col. EH Taylor, para análise química. Descobriu-se que a garrafa era falsa: havia sido recarregada com uísque barato e lacrada novamente, depois vendida a Acker como parte de uma coleção particular.

A loja disse que já havia retirado várias garrafas da coleção da prateleira e oferecido reembolso das garrafas já vendidas. Mas isso não impediu a “Inside Edition” de apresentar o incidente em uma reportagem reveladora algumas semanas depois.

Foi apenas o mais recente exemplo do que destiladores, varejistas e consumidores descrevem como um problema crescente para a indústria do bourbon e seus milhões de entusiastas. Nos últimos anos, a falsificação, há muito um problema para os fornecedores de vinhos finos e uísques escoceses de single malte, chegou ao uísque americano.

“Fãs de todos os EUA nos contataram para nos dizer que foram enganados”, disse Mary Tortorice, conselheira geral da Sazerac, empresa proprietária da Buffalo Trace, em comunicado em setembro.

Os golpistas estão encontrando terreno fértil. “Bourbon de luxo” já foi um oxímoro; agora, é a coisa mais quente do uísque. As vendas internas de whisky americano super-premium – garrafas avaliadas em mais de 50 dólares – quase duplicaram entre 2016 e 2020, para quatro milhões de caixas, em comparação com um crescimento médio de 30% para todos os whiskies americanos, de acordo com o Distilled Spirits Council dos Estados Unidos.

No segmento mais sofisticado, onde as garrafas são vendidas por 500 dólares ou mais, a procura ultrapassou largamente a oferta, criando longas filas em lojas de bebidas e um mercado secundário robusto, principalmente dentro de grupos privados de redes sociais. Negociar ou vender nesses grupos é ilegal, embora alguns lugares, incluindo Kentucky e o estado de Nova York, estejam começando a flexibilizar suas leis para permitir que colecionadores particulares vendam em leilões ou para varejistas licenciados como Acker.

As perturbações causadas pela pandemia também criaram um novo grupo de vigaristas, alguns movidos pelo desespero económico, outros pelo tédio. E gerou um novo grupo de vítimas, à medida que os consumidores de bourbon, presos em casa e com rendimento disponível, se juntam à briga da recolha, ansiosos por exibir o seu mais recente troféu.

“Parte do problema é a cultura que vejo em torno do bourbon, onde se trata de se gabar e de poder postar no Instagram uma garrafa que você acabou de comprar”, disse Adam Herz, colecionador de uísque em Los Angeles e especialista em garrafas falsificadas. “A maioria das pessoas que vejo acabando com falsificações são parcialmente culpadas. Qualquer bom vigarista sabe tirar vantagem da ganância de alguém.”

O Bourbon em 2022 é, por outras palavras, o sonho de um falsificador, moldado pela enorme procura, oferta limitada e um fluxo constante de fãs novos e ingénuos, todos demasiado dispostos a abrir mão do seu dinheiro – e pouco propensos a recorrer às autoridades quando perceberem que estão fui enganado em uma transação que é, por definição, ilegal.

Para tornar o engano ainda mais fácil, a maioria das destilarias está agindo lentamente. Poucos estão dispostos a admitir publicamente o problema, por medo de encorajar os falsificadores e desencorajar o interesse nos seus próprios produtos legítimos. Muitos ainda embalam suas garrafas com lacres retráteis comuns, apesar da facilidade com que tais tampas podem ser falsificadas.