Algumas máscaras Covid são melhores que outras. Eu sei

Máscaras cirúrgicas ou de tecido simplesmente não resolvem – os respiradores são muito mais eficazes e também confortáveis

Como engenheiro mecânico com formação em ciência de aerossóis, muitas vezes me perguntei por que, meses após o início da pandemia, ainda usávamos máscaras de pano. As pessoas usaram coberturas semelhantes durante a pandemia de gripe espanhola em 1919, há mais de 100 anos. Eu sabia que existia uma tecnologia de máscara melhor e que as pessoas precisavam saber sobre ela.

Então embarquei em uma missão de um ano para testar, documentar e revisar as melhores máscaras que pude encontrar. Isto acabou por implicar a construção de um minilaboratório de aerossóis na minha casa de banho, com instrumentos científicos capazes de medir partículas com 1/50.000 da largura de um fio de cabelo humano. Eu tenho um banco de dados público para meus resultados. E um canal no Youtube. Com o tempo comecei a ser conhecido como Mask Nerd.

Com a variante Omicron se espalhando pelo mundo, a pergunta mais comum que recebo ainda é a mais básica: que tipo de máscara devo usar?

Se possível, não um pano ou cirúrgico. Essas máscaras são moderadamente eficazes na captura de partículas que saem de sua boca – o que nós, nerds da engenharia, chamamos de “controle de origem”. Mas eles oferecem pouca proteção contra a entrada de partículas. Chamamos esta parte – quão bem a máscara protege o usuário – proteção respiratória.

Uma máscara de tecido típica, embora seja melhor do que nada, fornece apenas cerca de 30-60% de proteção ao usuário. As máscaras cirúrgicas, embora sejam melhores em 40-80%, não têm um ajuste justo ao rosto, resultando em grandes vazamentos ao redor da máscara.

Existem máscaras muito, muito melhores. Às vezes, são chamadas de máscaras de alta filtragem ou pelo nome técnico de respirador facial com filtro. Essas máscaras de alto desempenho fornecem proteção significativa ao usuário em níveis entre cinco e 10 vezes maiores que uma máscara de tecido, ao mesmo tempo que fornecem proteção significativa a outras pessoas.

Na verdade, o simples uso de uma máscara de alta filtragem pode lhe proporcionar um tempo significativo se estiver exposto a indivíduos infecciosos. Análises e estudos sugerem que, com máscaras cirúrgicas ou de tecido, o risco de infecção pode aumentar poucos minutos depois de estar perto de outras pessoas sem máscara ou com máscaras de baixo desempenho. No entanto, com a utilização de máscaras bem ajustadas e de alta filtragem, este mesmo nível de exposição levaria agora horas a tornar-se perigoso. No entanto, é de salientar que estar perto de uma pessoa contagiosa acarreta sempre algum risco. Para além do próprio aumento da proteção contra uma potencial exposição, estas máscaras proporcionam uma melhoria psicológica no dia-a-dia, pois já não precisa de se preocupar com o fato de que as pessoas ao seu redor podem preferir usar máscaras de pano sob o queixo.

Pode-se supor, com base no nome técnico, “respirador”, que se trata de algum capacete estilo Darth Vader – pesado e difícil de respirar. No entanto, é exatamente o oposto. Essas máscaras apresentam um material de alta tecnologia chamado polipropileno fundido com carga eletrostática (um bocado). Possui fibras de tamanho mícron bem espaçadas – cerca de 1/50 do diâmetro de um fio de cabelo humano – que possuem uma carga eletrostática aplicada a elas para capturar partículas ainda menores. Este material pode filtrar partículas com apenas alguns nanômetros de tamanho.

O mais surpreendente, porém, é que, embora forneçam quase 99% de proteção contra os aerossóis respiratórios típicos da Covid, esses materiais também fornecem respirabilidade que ultrapassa a de uma típica máscara de tecido de três camadas. Ao escolher uma máscara, você deve considerar três critérios: filtração, conforto e ajuste. Os respiradores fornecem não apenas a filtragem, mas também o conforto de materiais altamente respiráveis ​​e uma vedação hermética ao rosto pelo design da máscara.

É isso que torna os respiradores uma opção tão fácil: você não precisa se preocupar com nada além de encontrar um que se ajuste ao seu rosto. Isto garante que todo o ar flua através da máscara, e não à sua volta. Na UE e no Reino Unido, a norma FFP2 é a minha recomendação para o público em geral. Ele apresenta variedades de presilhas para as orelhas e faixas para a cabeça, vem em uma variedade de cores e normalmente custa menos de meio quilo. A supervisão dos reguladores por vários órgãos governamentais da UE e do Reino Unido ajuda a garantir um produto de qualidade.