A reciclagem não conseguiu impedir a poluição plástica. Um novo tratado global poderia realmente ajudar.

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Os países estão a negociar um novo tratado global para reduzir drasticamente os resíduos plásticos que têm envenenado o mundo.

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A reciclagem de plástico não funciona, não importa o quão diligentemente você lave o recipiente de manteiga de amendoim. Apenas cerca de 15% dos resíduos plásticos são recolhidos para reciclagem em todo o mundo e, desse total, cerca de metade acaba descartada. Isso significa que apenas 9% dos resíduos plásticos são reciclados.

O restante – cerca de 91% de todos os resíduos plásticos – acaba em aterros sanitários, incineradores ou como lixo no meio ambiente. Um relatório estimou que 11 milhões de toneladas métricas de lixo plástico vazaram para o oceano em 2016, e esse número poderá triplicar até 2040, à medida que a população global aumentar e os países de baixa renda se desenvolverem. O plástico está agora em todo o lado: nas profundezas do oceano, nas montanhas mais altas, em centenas de espécies de vida selvagem e até nas placentas humanas.

É difícil imaginar soluções significativas para um problema de proporções tão épicas. As campanhas para proibir coisas como canudos de plástico quase parecem uma piada quando comparadas com as quantidades impressionantes de resíduos produzidos por tudo o mais que usamos – incluindo os copos de plástico onde esses canudos vão.

Agora, porém, pode realmente haver um motivo para se sentir esperançoso. No final do ano passado, líderes mundiais, cientistas e defensores começaram a trabalhar num tratado global e juridicamente vinculativo no âmbito das Nações Unidas para acabar com os resíduos plásticos. A segunda rodada de negociações foi concluída na semana passada em Paris com um plano para produzir um rascunho inicial do acordo.

Este tratado pode ser enorme. Embora sejam necessários meses de negociação para que qualquer um dos detalhes fique claro, o acordo – previsto para ser finalizado até ao final de 2024 – exigirá que os países façam muito mais do que apenas consertar os seus sistemas de reciclagem. Os negociadores discutirão um menu de opções, incluindo um limite máximo para a produção global de plástico, proibições de certos materiais e produtos, incluindo muitos plásticos de utilização única, e incentivos para desenvolver uma indústria em torno de artigos reutilizáveis. Este tratado poderia literalmente transformar partes inteiras da economia global.

Tal como acontece com qualquer acordo global, um acordo ambicioso enfrentará vários obstáculos, alguns dos quais já surgiram. Certos países, como a Arábia Saudita e os EUA, por exemplo, estão a pressionar por termos voluntários que lhes permitiriam continuar a investir nas suas indústrias petroquímicas (o plástico é uma petroquímica).

Por outro lado, o facto de estarem a decorrer conversações globais é em si um grande problema e revela uma mudança na política em torno dos resíduos. “Há uma verdadeira vontade de resolver este problema”, disse Erin Simon, vice-presidente e chefe de resíduos plásticos do World Wildlife Fund, um grande grupo ambientalista. “Nunca vimos tanto progresso.”

Eis o que um tratado global sobre plástico poderia fazer e por que os defensores do combate ao desperdício estão tão esperançosos.

Mesmo que a reciclagem não fosse um fracasso, não acabaria com os resíduos plásticos. Muitos itens não podem ser — ou não devem ser — reciclados.

Não há uma maneira real de resolver o problema do plástico sem simplesmente produzir menos, disse Nicky Davies, diretor executivo do Plastic Solutions Fund, um grupo que financia projetos para acabar com a poluição por plástico. “A primeira coisa que precisamos fazer é fechar a torneira”, disse Davies.

É por isso que este tratado é tão significativo: por concepção, o acordo pretende concentrar-se na concepção e produção de plásticos, e não apenas no que acontece aos artigos de plástico depois de os utilizarmos. Por outras palavras, o tratado visa o ciclo de vida completo dos plásticos.

O que isso significa na prática? O acordo poderia, por exemplo, incluir um limite geral para o plástico. Esta seria uma meta global para reduzir a produção de plástico novo e virgem (que não tem conteúdo reciclado).

Tal meta poderia exigir que, até um determinado ano, a produção anual total de plástico não possa exceder a quantidade de plástico produzida num determinado ano de referência. Seria como se fosse uma meta reduzir a produção de combustíveis fósseis para conter as mudanças climáticas – mas no caso dos polímeros plásticos.