Sim, o medo de acidentes mantém mais pessoas fora da aviação do que admitimos

Quando entrevistei Randy Schlitter, da aeronave RANS, no mês passado, eu sabia que sua fábrica era uma espécie de garoto-propaganda da automação da produção em série. Como ele explicou na entrevista, os equipamentos de controle numérico computadorizado estão ficando mais acessíveis a cada nova geração e agora a fabricação aditiva – impressão 3D – também está fazendo incursões.

Mas tive que ligar de volta para ele com outra pergunta. O que esqueci de perguntar é o seguinte: à medida que esta maquinaria se multiplica e com a adição das mudanças que relatamos nas revisões do MOSAIC, estaremos à beira daquilo que todos esperávamos, uma queda nos preços que pode gerar mais volume de vendas?

Na verdade. O que é mais provável são aeronaves com sofisticação e capacidades modestamente maiores, mas cujos preços aumentarão mais lentamente do que estamos acostumados. Então não há explosão de volume?

“Acho que não”, Randy me disse. “O que mata o preço dos aviões são os padrões. O controle de qualidade e a conformidade são os verdadeiros impulsionadores dos custos”, acrescenta. Cada loja possui um manual de garantia de qualidade, procedimentos e inspeções evoluídos para um sistema que produz uma qualidade notavelmente alta. Sim, há descuidos, como o problema que Van enfrentou recentemente com peças quebradas cortadas a laser. Mas, no geral, a qualidade do avião é provavelmente mais alta do que nunca. Randy acredita que a IA inevitavelmente se infiltrará no controle de qualidade e na conformidade, mas será evolucionária, não revolucionária. “Assim que desenvolvermos a IA, poderemos ter aeronaves mais seguras do que temos agora”, acrescenta.

“Minha esperança, e pode já ter passado da minha vida, é que possamos ver produtos 3D que vão te impressionar. A manufatura aditiva vai assumir o controle. Vai aumentar a velocidade de fabricação, com tudo impresso, até os fios”, afirma.

E Randy me disse algo que já ouvi antes, mas ao qual continuo obstinadamente insensível: percepção de segurança e medo de acidentes. Como piloto e instrutor de voo, imagino que tenha adquirido uma compreensão do risco de acidentes e, na medida em que penso sobre tudo isso, é apenas no contexto de relatórios sobre acidentes. Imagino que as pessoas que não são da aviação sejam sofisticadas o suficiente para ignorar acidentes fatais em shows aéreos, como dois na AirVenture no mês passado, no mesmo dia. Mas não são necessariamente, como escreveu um amigo da família neste blog convidado há alguns anos. Na AirVenture, colocamos nossas coisas à disposição para o Maior Show Aéreo da Terra e aceitamos que amontoar tantos aviões em um espaço pequeno resultará inevitavelmente em acidentes. Aceitamos o risco pela recompensa, ignorando que o público em geral, a quem desejaríamos interessar por esta coisa voadora, talvez não o faça.

Randy acredita que a segurança – ou a preocupação com a falta dela – deprime a atração da aviação e faz com que potenciais novos participantes façam uma pausa. Ele deveria saber. Ele vende mais de 100 aviões por ano e ouve isso todos os dias. A expansão do mercado não virá com aviões de baixo custo construídos por robôs. “É muito mais a percepção de segurança e risco do que o custo dos aviões”, diz ele.

Se isto for verdade, a indústria está a entrar numa encruzilhada, ou talvez já esteja nela há anos. Provavelmente, pilotar aeronaves leves não pode ser muito mais seguro do que é agora no curto prazo. Questiono se conseguiremos reduzir a taxa real de acidentes para um valor muito mais baixo do que é agora, embora a tendência seja estagnada e diminua ligeiramente. Sim, os pára-quedas balísticos usados ​​no Cirrus ajudam alguns e sistemas como o incrível Autoland da Garmin também movem a bola para frente, mas em centímetros em vez de jardas. Avanços no treinamento? Não muito.

Os preços de etiqueta das aeronaves são metade do que são agora – um sonho ilusório, na melhor das hipóteses – provavelmente não mudaria isso. Enquanto continuarmos a incluir acidentes de aeronaves ligeiras nos noticiários noturnos – o que parece acontecer uma vez por mês – as massas analfabetas da aviação terão, como observou Randy Schlitter, um medo compreensível de voar em pequenos aviões.

Isso significa que o tipo de avião leve e tubular que a RANS constrói será condenado por aeronaves autônomas que voam com o apertar de um botão? Talvez talvez não. “Eles ainda fazem veleiros”, Randy diz que um amigo dele gosta de observar. “Se eles quebrarem a noz com um impulso vertical confiável, você verá os taildraggers mudarem para um esporte mais intelectual, como a vela”, diz ele.