Briefing de terça-feira: Como a nova queda do limite de preço do Ofgem afetará você neste inverno

No boletim informativo de hoje: Apesar de um limite mais baixo para as contas de energia, o custo do aquecimento pode permanecer extremamente elevado e deixar milhões de pessoas na pobreza energética

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Bom dia.

Agosto está a chegar ao fim e à medida que os dias começam a ficar mais curtos e as temperaturas começam a descer, muitas pessoas estão a prestar mais atenção às suas contas de energia, especialmente aquelas que tiveram dificuldades no Inverno passado. Eles podem ficar satisfeitos em saber que a Ofgem reduziu seu limite de preço em cerca de 7%, de £ 2.074 para £ 1.923 para o domicílio médio. Deveria ser motivo para comemorar, mesmo que a diminuição seja relativamente pequena. No entanto, a notícia provavelmente será de pouco conforto para milhões de pessoas que ainda poderão acabar pagando quantias extraordinárias. Como poderia ser? O governo reduziu o seu apoio financeiro, que provou ser uma tábua de salvação para muitos no inverno passado.

As contas permanecem consideravelmente mais altas do que antes do início da crise energética, e os especialistas prevêem que o limite aumentará ligeiramente novamente no primeiro trimestre de 2024. Para entender o que o novo limite de preço significa em termos reais, falei com Peter Smith, National Energy Action's ( NEA) diretor de política e defesa.

No inverno passado, 13 milhões de famílias tentaram economizar nas contas não ligando o aquecimento no tempo frio, de acordo com um estudo da Which? inquérito, e 10.000 casas por mês eram empurradas para contadores de pré-pagamento por causa de contas inacessíveis, mesmo com o esquema de descontos universais de £400 e a garantia do preço da energia. Sem estas redes de segurança, os grupos de campanha e as instituições de caridade temem que as pessoas dos agregados familiares vulneráveis ​​e de baixos rendimentos possam sofrer.

Por que o limite de preço caiu?

O anúncio da Ofgem ocorre depois de os preços grossistas da energia terem caído para os níveis mais baixos desde dezembro de 2021, um alívio bem-vindo após 18 meses de preços elevados da energia. A invasão da Ucrânia pela Rússia impulsionou o já crescente preço do gás para níveis sem precedentes. No verão passado, houve relatos de que uma família média com tarifa dupla e débito direto poderia enfrentar até £ 5.000 em contas anuais. (No final, atingiu o pico de £ 4.279.)

A razão pela qual o preço máximo irá cair é em grande parte resultado da diversificação das fontes de energia dos mercados internacionais após a redução do gás russo para a Europa continental e para o Reino Unido após a eclosão da guerra na Ucrânia, diz Smith. Infelizmente, o limite ainda é consideravelmente mais elevado do que era antes do início da crise energética e é pouco provável que ajude tanto as famílias em termos reais. “A situação de milhões de famílias ainda é extremamente desesperadora”, diz Smith. “Quando o limite de preço entrar em vigor em outubro, estimamos que 6,3 milhões de famílias no Reino Unido viverão em situação de pobreza energética. Isso é 2 milhões a mais [do que] no início desta crise.”

O limite de preço fará muita diferença?

O agregado familiar médio que paga por débito directo deverá registar uma queda de cerca de £150 por ano nas suas contas, no entanto, como o governo retirou o seu apoio financeiro ao longo do Verão, milhões de famílias poderão acabar por pagar mais do que eles fizeram no inverno passado. Isto é particularmente preocupante, uma vez que um número recorde de famílias já tem dívidas energéticas significativas à medida que se aproximam dos meses mais frios. “Eles carregarão esse fardo financeiro enquanto tentam pagar o uso atual ao mesmo tempo”, diz Smith.

Depois, há as cobranças permanentes, o valor diário fixo na sua fatura, que aumentaram significativamente nos últimos anos. Espera-se que aumentem para mais de £ 300. De acordo com a NEA, os encargos permanentes para o cliente típico aumentaram dois terços desde a introdução do limite de preços do Ofgem de 2019 como forma de as empresas de energia recuperarem os custos.

Assim, embora as contas de energia sejam mais baratas do que no Inverno passado, continuam a ser incomportáveis, especialmente porque o custo de outros bens essenciais, incluindo rendas, hipotecas e alimentos, está mais elevado do que nunca. Inevitavelmente, as famílias mais pobres serão as mais afectadas.