Shein quer ficar com estudantes de moda. Não tão rápido

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Por Christina Binkley

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Lexy Silverstein, que estuda administração, marketing e moda no Fashion Institute of Design and Merchandising, lembra-se de ter ficado “horrorizada” quando a escola de Los Angeles criou este ano bolsas de estudo integrais de US$ 40 mil para uma dúzia de estudantes de design. As bolsas estão sendo pagas pela Shein, a empresa de moda ultrarrápida que inunda os Estados Unidos com seus produtos baratos.

“Como pode uma escola que foi nomeada e se promove como uma das 10 escolas de moda mais sustentáveis ​​do mundo, e depois fazer parceria com uma empresa que é potencialmente a maior poluidora de fast fashion do planeta?” Silverstein pergunta. Ela iniciou uma petição na Change.org pedindo à FIDM que descontinuasse sua parceria com Shein. Até agora, obteve cerca de 4.300 assinaturas – mais que o dobro do tamanho do corpo discente da universidade.

A petição representa o dilema que as empresas de sustentabilidade em todo o mundo enfrentam, uma vez que o financiamento de que necessitam desesperadamente vem das próprias fontes do problema que esperam resolver. A fabricante de fast fashion H&M, por exemplo, emergiu como uma importante fonte de investigação em sustentabilidade e de financiamento de startups – desde a reciclagem de roupas até programas de circularidade – à medida que procura reparar as montanhas de moda que se acumulam em lixões no Gana, no Chile e noutros locais. Mas, se a H&M criou uma enxurrada de fast fashion, a Shein é responsável por um tsunami de cerca de 1,3 milhões de peças de vestuário baratas por ano, muitas das quais acabam rapidamente em aterros ou algo pior.

Com uma estratégia empresarial suspeita de uma série de abusos, a empresa sediada em Singapura também foi acusada e processada por copiar e roubar designs de marcas, pequenos designers e artistas. Tem sido acusada de violações dos direitos humanos, em grande parte devido aos preços incrivelmente baixos que levantam questões sobre como o trabalho poderia ser pago de forma justa para fazer, por exemplo, o top tubinho de 1,06 dólares ou os jeans skinny de 8 dólares que a Shein listou recentemente no seu website. Numa ameaça à estratégia da Shein, um grupo do Congresso dos EUA está a tentar anular uma lacuna nas regras tarifárias que permitem à Shein evitar o pagamento de tarifas pelas suas importações dos EUA.

Shein, que nega veementemente as acusações de violações dos direitos humanos, embarcou em iniciativas agressivas de relações públicas e de lobby para combater a má imprensa e as ameaças regulatórias. Contratou renomadas empresas de lobby Hobart Hallaway & Quayle Ventures e Akin Gump Strauss Hauer & Feld, pagando-lhes US$ 770.000 desde o terceiro trimestre de 2022, de acordo com os registros da empresa.

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A estudante de administração Lexy Silverstein.

Os esforços da Shein para criar uma imagem mais positiva vão muito além do lobby, procurando abordar as inúmeras preocupações dos consumidores, dos pequenos designers e das comunidades de direitos humanos e sustentabilidade que têm feito acusações contra a Shein. Nem todos esses esforços foram bem-sucedidos. Uma viagem paga de influenciadores em junho deste ano por uma fábrica chinesa totalmente limpa saiu dos trilhos viralmente e levou alguns dos influenciadores a pedir desculpas e encerrar sua associação com Shein. A empresa está fazendo mais incursões no varejo americano: na quinta-feira, foi anunciado que Shein iria adquirir um terço da empresa-mãe da Forever 21, Sparc Group, em um acordo que um dia traria lojas Shein nas lojas Forever 21 em todo o país .

No entanto, a empresa prometeu no ano passado 50 milhões de dólares para iniciativas de sustentabilidade, incluindo uma doação de 15 milhões de dólares à Fundação Or que, um ano depois, está a provar ser eficaz na ajuda a gerir o impacto do desperdício de vestuário no Gana.