Como uma vitória local contra a petroquímica pode estimular uma ação global em relação aos plásticos

Comentário: As irmãs Banner lutaram pela preservação das terras no 'Beco do Câncer' da América. Estão agora em Paris para exigir um limite global à produção de plástico.

A paróquia de São João Batista em frente à refinaria de petróleo de Garyville, às margens do rio Mississippi. Foto: Louisiana Trust para Preservação Histórica

Por Heather McTeer Toney

Há algumas semanas, Jo e a Dra. Joy Banner estavam diante de uma multidão reunida na Cisjordânia da paróquia de St. John, ao longo do rio Mississippi, para celebrar um marco raro e precioso na longa luta pela justiça ambiental.

Depois de anos de trabalho para “preservar e proteger a saúde, a terra e a vida da comunidade de descendentes negros localizada nas paróquias fluviais da Louisiana” por meio de sua organização sem fins lucrativos, The Descendants Project, eles estavam um passo mais perto de deter décadas de uso de plástico, petroquímico, e poluição industrial infligida à sua comunidade.

Este último trecho de terra não urbanizada no longo corredor químico de 135 quilômetros – conhecido como Beco do Câncer – foi colocado em uma lista de “locais ameaçados” pelo National Trust of Historic Preservation, devido ao seu raro significado cultural e histórico. Uma vez que um site esteja nesta lista, é provável que seja preservado por gerações futuras.

Embora celebrado, esse progresso veio com alguma apreensão. As irmãs Banner sabem que sem um movimento unificado para colocar as pessoas acima da poluição, as vitórias locais serão de curta duração se perdermos a batalha global pela acção climática.

Esta semana, os Banners estão se juntando a mim e a outros membros da campanha Beyond Petrochemicals nas negociações do Tratado Global dos Plásticos em Paris.

Esta é a segunda reunião do Comité de Negociação Intergovernamental (INC), onde 175 líderes mundiais irão encontrar uma solução para enfrentar a crise dos plásticos. Se for bem feito, o tratado dos plásticos poderá ser um dos acordos ambientais mais significativos da história.

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Hoje, um terço da produção de plástico é dedicado à fabricação de plásticos descartáveis, especificamente embalagens plásticas. Todos nós sabemos como é o espaguete, então por que precisamos da janelinha de plástico em cada caixa?

Estes “plásticos inúteis” são difíceis de reciclar, por isso a maioria acaba em aterros sanitários, rios, lagos e, em última análise, no oceano.

Apenas seis por cento do plástico nos EUA é reciclado. Quaisquer melhorias nas taxas e capacidades de reciclagem serão superadas pelo rápido crescimento contínuo na produção de plásticos, que deverá duplicar até 2040.

Não vamos reciclar a nossa saída para este problema.

Noventa e nove por cento dos plásticos são feitos de produtos químicos provenientes de combustíveis fósseis, contribuindo para a crise climática.

Os produtos petroquímicos são conhecidos como cancerígenos, incluindo o cloropreno, o óxido de etileno, o formaldeído e o benzeno, que envenenam o ar, a água e a terra das comunidades próximas das instalações industriais, consideradas “comunidades cercadas”.

Uma refinaria de petróleo ao longo do rio Mississippi, na Louisiana. Foto: Louisiana Trust para Preservação Histórica

Embora as pessoas em comunidades cercadas sofram a exposição mais aguda às toxinas destas plantas, os produtos petroquímicos impactam a todos.

Beber de uma garrafa de água descartável, maquiar-se ou pedir comida para levar, quase todos os aspectos da nossa vida quotidiana cruzam-se com a petroquímica. Não é surpresa que cada um de nós ingira plástico equivalente ao valor de um cartão de crédito todas as semanas.

O impacto da indústria petroquímica no progresso climático é surpreendente. É o terceiro maior emissor de gases com efeito de estufa e está a tornar-se rapidamente o maior impulsionador da procura global de petróleo.

Um relatório do Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL) concluiu que “as emissões do setor dos plásticos aumentaram 15 por cento entre 2012 e 2018”. Só em 2019, a produção de plástico igualou as emissões de 189 grandes centrais a carvão.

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