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Quando Sally Standley chegou às Seychelles com a sua família e amigos, ela ansiava por aproveitar o sol e mergulhar nas águas azuis cristalinas do Oceano Índico, ricas em belos peixes tropicais.

A saudável e em forma de 59 anos já havia mergulhado com snorkel antes, mas esta foi a primeira vez que ela usou uma máscara facial.

Um dia, quando ela estava mergulhando com snorkel, cerca de uma semana depois do feriado, sua visão ficou embaçada de repente.

“E então eu estava pensando, espere, não consigo respirar, não tinha energia nenhuma”, disse ela ao Insider. "Eu pude ver uma bóia a cerca de dois metros de mim e pensei que não conseguiria nadar tão longe. Rolei de costas e usei minhas nadadeiras para me impulsionar."

“Lembro-me de pensar que teria uma chance de me virar porque essa é toda a energia que tenho. Vou me afogar”, disse ela.

Standley alcançou a bóia e agarrou-se a ela para salvar sua vida. Quando o marido da amiga de Standley a alcançou, ela estava inconsciente.

Ela era azul marinho e espumava preta pela boca, disse ela ao Insider. Uma ambulância foi chamada e ela recebeu oxigênio até a chegada dos paramédicos.

“Eles me levaram para o pronto-socorro e passei três dias em coma”, disse Standley. "Disseram ao meu marido que o resultado mais provável seria um estado vegetativo persistente porque estive privado de oxigênio - ou danos cerebrais, insuficiência pulmonar e insuficiência renal."

Depois de uma última dose de fentanil e adrenalina, Standley disse que sua pressão arterial voltou a subir.

"E não tenho efeitos nocivos. Tenho muita sorte."

Embora possa parecer um acidente estranho, a fuga de Standley por pouco pode indicar um problema mais sério envolvendo máscaras de mergulho com snorkel.

Embora os médicos não tenham conseguido confirmar a causa da sua condição, o design dos snorkels tem sido associado a várias mortes em todo o mundo.

A britânica Angela Kearn, de 63 anos, morreu enquanto praticava mergulho com snorkel no Mar Vermelho, no Egito, depois de usar uma máscara facial comprada em uma loja de artigos esportivos Decathlon.

Um legista descobriu que a causa da morte foi edema pulmonar por imersão, onde o líquido se acumula nos pulmões, e hipertensão e menopausa que foram tratadas com terapia de reposição hormonal.

Mas Caroline Topping, a legista, também escreveu: “O uso de uma máscara de snorkel facial contribuiu para a morte de duas maneiras”.

Ela disse que "a pressão negativa nos pulmões aumenta como resultado do aumento do esforço respiratório causado pela inalação através do tubo do snorkel e da máscara" e que sua respiração foi dificultada "pela inalação de níveis elevados de dióxido de carbono causados ​​pela inalação de ar desenhado através de um espaço morto na máscara."

Em seu relatório, Topping expressou suas preocupações sobre as máscaras.

“A preocupação é que muitos milhões de máscaras faciais foram vendidas e as preocupações de segurança sobre o seu uso por aqueles com problemas cardiovasculares e respiratórios contínuos não foram amplamente divulgadas ou levadas ao conhecimento daqueles que já possuem as máscaras”, ela escreveu.

Ela acrescentou que antes de 2017 as máscaras Decathlon não alertavam sobre essas questões. Desde então, atualizou-o para alertar as pessoas com asma, hipertensão, infecções no peito, doenças cardíacas ou angina para não usarem máscaras.

Em comunicado ao Insider, um porta-voz da Decathlon disse: “Este é um caso trágico. A segurança do cliente é nossa prioridade número um e, é claro, responderemos ao legista”.

"Sempre trabalhamos com órgãos especializados independentes para elaborar testes. Estamos atualmente em discussões sobre as possibilidades de testar uma população maior e expandir a faixa etária dentro dos parâmetros aceitos de Saúde e Segurança."

Philip Foti, pneumologista no Havaí e investigador principal do Snorkel Safety Study, disse ao Insider que é a dificuldade de remover as máscaras que as torna tão perigosas.

"Estamos trabalhando em um caso agora em que alguém morreu aqui no Havaí porque não conseguiu pedir ajuda aos mergulhadores próximos. Portanto, um dos problemas é que você não consegue se livrar do equipamento rapidamente, especialmente se o seu motor a função está prejudicada", disse Foti.