As máscaras faciais ajudaram a combater o COVID? Os cientistas querem que você use o seu novamente

Existe uma nova variante da COVID-19 no nosso meio e parece estar a espalhar-se por todo o mundo a um ritmo rápido. Mas será que é hora de “mascarar-se” mais uma vez? E as máscaras realmente funcionaram na primeira vez?

A nova cepa de COVID-19 é chamada EG.5, ou “Eris”. A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou-a uma variante de interesse, o que significa que está sendo monitorada de perto. Eris – que é uma subvariante da variante Omicron – é agora a mais comum nos EUA, representando 17% de todos os casos. Até 8 de agosto, também foi detectado em mais de 50 países.

Durante 2020 e 2021, quando o mundo estava nas garras da pandemia, as máscaras foram amplamente adotadas como forma de prevenir a propagação. E em muitos locais públicos, eram obrigatórios.

A escolha de usar um é agora opcional, mas à medida que a Eris continua a sua rápida propagação, os cientistas observam mais uma vez a sua eficácia na prevenção de infecções elevadas.

"Sim, eles [funcionam]. Existem muitas linhas de evidência que mostram que sim, desde estudos clínicos até populacionais e laboratoriais", disse a epidemiologista Raina MacIntyre, professora de biossegurança global no Instituto Kirby da Universidade de Nova Gales do Sul, Austrália. disse à Newsweek.

"Mas o que chamamos de máscaras pode variar de uma máscara de pano a uma máscara cirúrgica e a um respirador N95. Uma máscara de pano oferece menos proteção e uma N95 a maior. Mas mesmo uma máscara de pano é melhor do que nada contra SARS-CoV- 2, conforme mostrado em um grande estudo nos EUA."

Esse estudo de 2022, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, descobriu que entre fevereiro e dezembro de 2021, o uso de máscara facial ou respirador em ambientes públicos fechados estava associado a menores chances de infecção por COVID-19.

As máscaras de tecido foram associadas a um risco 56% menor, enquanto as máscaras cirúrgicas foram associadas a um risco 66% menor. Os respiradores foram os mais eficazes, associados a um risco 83% menor.

Uma meta-análise de 2022 de 44 estudos sobre profissionais de saúde e não profissionais de saúde publicada no The Lancet, a revista revisada por pares, também descobriu que o uso de máscara facial estava associado a menores chances de infecção. Mais uma vez, concluiu que as máscaras N95 proporcionavam mais proteção do que as máscaras de tecido.

No entanto, alguns estudos já haviam sido interpretados como lançando dúvidas sobre a eficácia das máscaras. Um de 2021, publicado no Southern Medical Journal, revisado por pares, analisou o impacto da obrigatoriedade da máscara na mortalidade e nas internações em terapia intensiva no condado de Bexar, Texas, de 8 de julho a 12 de agosto de 2020. Não descobriu que a obrigatoriedade da máscara teve algum efeito, mas não examinou a eficácia do uso da máscara em si.

Uma revisão de 78 estudos da Biblioteca Cochrane, a respeitada organização científica sem fins lucrativos, em janeiro de 2023, também analisou o impacto dos mandatos e intervenções da máscara. Os seus resultados foram interpretados por alguns como prova de que as máscaras não funcionam. No entanto, a editora-chefe da Cochrane, Karla Soares-Weiser, disse num comunicado em março que tal interpretação era falha.

“Muitos comentaristas afirmaram que uma revisão Cochrane recentemente atualizada mostra que ‘as máscaras não funcionam’, o que é uma interpretação imprecisa e enganosa”, escreveu ela. “Seria correto dizer que a revisão examinou se as intervenções para promover o uso de máscaras ajudam a retardar a propagação de vírus respiratórios e que os resultados foram inconclusivos”.

MacIntyre, que também é pesquisador principal do Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica, lidera um programa de pesquisa sobre prevenção e controle de doenças infecciosas. Ela não duvida da importância do uso de máscaras nos ambientes de saúde.

“O SARS-CoV-2 não desapareceu, não se transformou num resfriado e ainda mata pessoas. Muitos hospitais ao redor do mundo estão agora restabelecendo o mascaramento universal depois de abandoná-lo há algum tempo, porque não podem funcionar com altos níveis de doenças dos funcionários. e absentismo; e os pacientes estão, na verdade, contraindo COVID em hospitais e morrendo por causa disso", disse MacIntyre.