Como você está reciclando o plástico da maneira errada, de xícaras de café a pasta de dente

Se você não limpar sua reciclagem, ela pode mais prejudicar do que ajudar. E aquele ícone com as setas é praticamente sem sentido

É uma cena familiar: você está diante da lixeira, com o lixo na mão, e se pergunta: “Posso reciclar isso?”

De qualquer forma, tendemos a jogá-lo na lixeira, na esperança de que alguma pessoa desconhecida, em algum outro lugar, resolva o problema. Os recicladores chamam isso de reciclagem aspiracional ou ciclagem de desejos.

Embora a reciclagem continue a ser uma ferramenta essencial para lidar com a inundação de plástico que inunda o planeta, é hora de verificar a realidade.

Itens compostos por diferentes tipos de materiais representam um grande desafio para os recicladores. Os bilhões de xícaras de café descartáveis ​​descartadas a cada ano são um exemplo clássico: um fino revestimento plástico dentro da xícara pode evitar vazamentos, mas é extremamente difícil separá-lo do próprio copo de papel. Isso significa que os copos não podem ser reciclados como papel, nem como plástico. Seu destino final geralmente é o aterro sanitário.

As tampas dos copos de café não têm um desempenho muito melhor – devido à baixa qualidade do plástico, não são particularmente atraentes para os compradores de plástico usado e, de qualquer forma, tendem a fragmentar-se em pedaços pequenos e inutilizáveis. Alguns programas junto ao meio-fio recomendam colocá-los direto na lixeira. A melhor solução é adquirir sua própria xícara de café reutilizável.

Dentes limpos, sim. Planeta limpo, questionável. Os tubos de pasta de dente são outro composto preocupante: embora a maior parte dos tubos possa ser feita de plástico, eles podem conter outros materiais, como uma fina camada de alumínio. Os tubos e as escovas de dente também contêm diferentes tipos de plásticos misturados (cabo rígido, cerdas macias), aumentando os desafios de separação e processamento de cada tipo individualmente.

A maioria dos programas junto ao meio-fio não aceita produtos de higiene bucal, mas novos esquemas, como uma parceria entre a Colgate e a Terra Cycle, estão incentivando as pessoas a enviarem seus velhos tubos, escovas de dente e recipientes de fio dental para processamento adequado. Tubos de metal, potes de vidro e latas de pasta de dente são mais amplamente recicláveis ​​do que seus equivalentes de plástico, e escovas de dente de bambu compostáveis ​​e sem plástico estão se tornando cada vez mais populares.

Já é suficientemente mau que as frutas e os vegetais, que vêm pré-embalados nas suas próprias películas nutritivas, sejam vendidos em recipientes de plástico. O que é pior é que as “conchas” frágeis em que muitas vezes vêm são de baixa qualidade e feitas de diferentes tipos de plástico – o recipiente deve ser firme enquanto a dobradiça deve ser macia – e, portanto, são maus candidatos para reciclagem nos EUA. Isso também se aplica a recipientes para viagem.

Em geral, garrafas plásticas rotuladas com os números de reciclagem 1 e 2, incluindo itens como refrigerantes, garrafas de água e jarras de leite, são aceitas nos EUA, diz Mitch Hedlund, fundador da organização sem fins lucrativos Recycle Across America. “Qualquer garrafa de plástico vazia com gargalo e tampa de rosca é reciclável”, disse ela. Além disso, é menos garantido e você deve verificar com o centro de reciclagem local. Ela sugere manter recipientes de morango e outras conchas frágeis fora da reciclagem na calçada, a menos que seu fornecedor local os aceite.

Se você presumir que uma pessoa mágica em uma usina de reciclagem está lavando seu pote de molho de tomate crocante ou esfregando os recipientes de comida para viagem da noite passada, pense novamente. As instalações de reciclagem normalmente não limpam a reciclagem antes de processá-la; portanto, se não o fizer, poderá estar criando um problema ainda maior.

A maioria dos programas de reciclagem dos EUA são de “fluxo único”, o que significa que toda a reciclagem doméstica (papel, cartão, plástico, vidro) vai para o mesmo contentor. Um recipiente de plástico cheio de comida, refrigerante ou sobras de xampu pode vazar e contaminar um lote inteiro de materiais recicláveis ​​em perfeitas condições, tornando tudo lixo.

“O desperdício de alimentos é definitivamente um contaminante que pode sujar outros itens e atrair pragas”, diz Marissa Begley, da Millennium Recycling, uma recicladora em Sioux Falls, Dakota do Sul. Embora os recicladores digam que seus itens não precisam estar completamente limpos, os itens sujos se beneficiarão com um enxágue rápido ou com a remoção do excesso de alimentos e líquidos. “Isso pode significar simplesmente raspar um pote de manteiga de amendoim com uma espátula”, diz Begley. “Nós definitivamente apreciamos isso.”